用舌头替代耳蜗人工耳蜗将面临巨大技术挑战

中国听力学网曾多次报道过各种创新的助听器械，包括“嘴内助听器”等，而用舌头来聆听，用味觉器官来替代听觉器官还是首次，再次说明创新是没有限制，而听觉可以通过各种渠道获得也是不争事实。美国科罗拉多州立大学的工程师和听力学家正在研究一种可以通过舌头来聆听，从而将取代人工耳蜗。据中国听力学网北美记者报道，这种新型助听系统和人工耳蜗原理一样，获取声音和处理信号的装置可像传统助听器一样，戴到耳朵上，和人工耳蜗不一样的是前者将转换声音的电极植入到耳蜗，而这种新型器械则将电极嵌入到牙套内，患者戴上牙套，然后转化成脉冲电信号通过舌头直接刺激听神经，最后和传统听觉信号传输通道一样，进入大脑，然后解码、感知。

中国听力学网专家认为这种思路极具创新意义，同样是转化和传输含语音信号的电信号，和人工耳蜗最大不同的是无需破坏耳蜗，通过手术植入而置放电极，无论对于保护患者的耳蜗，还是经济负担，或者是后期的维修，都具有很大优势。如果这种技术能证明有临床价值的话，势必对人工耳蜗的推广造成一定影响。

加拿大听力学家蒋涛博士解释说舌头对于味觉的感知和识别机制和耳蜗感知声音有很大相似性，味蕾的味觉细胞和耳蜗的毛细胞在为大脑提供味觉和听觉的信号机制也和相似，关键在于如何将舌头获得电信号转换成听觉信号是本项目的难点之一。正因为如此，这个研究小组的关键人物是一位著名的神经科学家，她的专长正是研究味觉科学的，她正在研究如何有效地通过舌头的味觉细胞将听觉信号传输到听神经，同时还必须考虑根据每个人的舌头感觉和解剖结果的不同，制定出信号处理和传输的标准，已达到最佳的效果。

从目前的研究看，该项目具有很大创新和市场潜力，为此该小组已经申请专利，并获得早期资金，成立了技术转化公司，为下一步的市场化奠定基础。蒋博士认为这个技术值得关注，同时如果获得成功将改变我们对于传统助听系统的认识，很有可能催生出更多的具有创意的听觉器械，造福于听障患者。