从2016年AAA看听力学发展三大趋势

第28届美国听力学年会于2016年4月13～16日，在美国亚利桑那州凤凰城举行。本届大会既是听力学学科科研交流和分享的学术会议，也是全面展示听力学作为一个快速发展的行业所取得成果的展会，五千四百多名来自全球各地的耳科医生、听力学家、康复专家、听力工程师、听力教育工作者及听力学专业学生，出席本次大会，其中有超过1700多名参展人员，代表170家厂商，展示了行业最新的技术和产品，展品覆盖助听器、听力测试仪器、人工耳蜗、听力康复设备、电池技术、耳鸣治疗等几十个类别和上百种产品。中国听力学网北美记者在展会期间，全面深入地和各大厂家沟通交流，参观各个展台，细看了发布的新产品。虽然各大展台五颜六色，丰富多彩，产品繁多，透过这些产品，我们看到行业发展技术脉搏的跳动，至少可以看到以下三个主要趋势：

首先，无线技术继续成为新产品研发的重要推手，在听力康复的应用、助听产品之间的关联等各方面均有显著进展。比如在行业率先采用2.4GHz无线技术的丹麦瑞声达，早在2010年推出第1代无线助听器Alera，继去年第4代无线助听器产品LiNX2问世后，本届展会上，宣布即将推出第5代无线产品。相对于完全采取2.4GHz无线技术，丹麦的另一家公司奥迪康则采取不同的无线技术策略：近场磁感应(NFMI) +2.4GHz无线通讯平台，这个被称为TwinLink的无线平台保留了该公司最早研发的近场磁场感应技术，所用通讯频率低于3.84MHz，使用距离近，所需能耗低，外界干扰小，能较好地满足耳际之间的声音放大的数据交流，同时，也采用了2.4GHz这项被苹果智能手机确定为无线通讯标配的主流技术，能有效地让助听器和其它超过300多个数字电子设备互联，并通过该公司推出的IFTT助听器互联平台，成为开放式数字信号处理技术Opn的无线平台。

其他大型和中小型助听器厂家也都将无线技术定位为产品更新的重要技术基础。从早期引进无线技术，形成三大技术阵营，再到今天，我们看到无线技术已经成功地完成了早期过渡期的培育和适应，而进入目前的深入融合和全面拓展阶段。无线技术不再仅仅是一项辅助功能，成为了和数字芯片一样的关键技术基础，形成了一个新的产品竞争领域，尤其是从2014年蓝牙专项技术工作组（Bluetooth Special Interest Group， SIG）和欧洲听力器械制造商协会(EHIMA)签署全面合作备忘录后，2.4GHz基本被确定为下一代助听器无线技术标准，可以预见到未来将会有更多的听力产品围绕蓝牙标准研发生产，很快将会取代长达70年的助听器电感线圈无线标准。在本届展会上，虽然行业人士对苹果公司近期要求美国联邦通讯委员会取消电感线圈强制标准，反应不一，但是对于基于蓝牙的无线技术的发展趋势一直认可。

本届展会的其它新产品也表明，除蓝牙以外，其他无线技术和通讯模式也不会消失，各显其能。比如基于射频识别的近场高频无线通讯技术(NFC)，采用13.56MHz频率，可以在20厘米的短距离内，达到424 Kbit/秒的传输速度，相对于中长距离的蓝牙，具有安全性更高和便捷性更明显等优势，加上苹果公司在支付领域大力推广近场通讯技术，使得NFC更具有竞争力。笔者认为，考虑到基于个体的听力康复最终是在耳朵之间完成，加上双耳互联、患者的言语和听觉的感知以及人类头部特殊结构所形成的各种声学传输模式等特点，近场通讯技术是不能替代的，随着听力双耳沟通、语音和听力互动、听觉技术加密等专门应用的普及，蓝牙、近场甚至电磁感应等无线技术的多维并行发展将是一种趋势，关键在于应用的创新和研发。

第二个趋势是超大功率助听器开始复苏，主要的助听器厂商都各自推出超大功率助听器，且增长速度较明显。按照行业不成文惯例，相比在60到80 dB之间的大功率助听器（power），峰值增益超过80 dB SPL以上被认为是超大功率助听器（super power）。丹麦瑞声达推出了ENZO2超大功率助听器，其2cc峰值增益达到86dBSPL；瑞士的Sonova推出了增益达到85 dB SPL的超大功率助听器。将助听器输出功率和满档增益作为助听器的具有竞争力的技术指标，在上个世纪90年代以前很常见；自从1995年首台数字助听器问世后，尤其在过去十几年里，像降噪技术、方向性处理和声反馈抑制等这些数字助听器的核心功能成为新产品研发的重点。再次强调将助听器的功率和增益表明行业开始向助听器放大量的转变。究其原因，有许多因素，当最新的助听器芯片处理信号的速度超过50甚至80倍以上的时候，许多当放大输出达到130 dB SPL所产生的各种技术和音质问题，比如声反馈啸叫、高频放大后的音质下降以及噪声环境下的语音清晰度等问题，基本能得到有效地解决，让重度听障患者能较舒适地通过大功率助听器享受声音，改善听力康复质量。众所周知，在所有听障患者中，重度和极重度听障患者对助听器效果要求很高，也是验配很复杂的群体，最终也是助听器使用满意度非常低的人群。重新研制超大功率助听器正是当前细分市场的一个很好的例子。

第三个趋势是互联网技术对听力行业的技术和产品研发的影响程度达到一个新的高度。这种影响由两个层面实现，其一是影响听力产品的总体定位，传统产品研发是根据产品类别和技术指标等结构化的需求来实施的，基本上是以产品为独立单位进行。设计助听器时，很难跳出助听器以外去考虑与其他产品的关联，比如助听器和人工耳蜗是分开研发，听力检测是和听力康复器械分开，辅听器械和助听器也不关联；这些设备和技术之间的关联最多也就是数据共享而已。但是在互联网时代，所有这些产品和技术都可以通过互联网平台整合一起，然后通过无线技术以及移动医疗技术的互联应用，成为一个更紧密的集成系统。这种影响是打破产品的横向限制和障碍。在本届展会上，移动听力平台（e-Hearing Care）概念开始出现，有的厂家开始将其现有产品通过互联网重新整合，提出以智能手机app为基础的自我听力诊断--自我检测--虚拟检测验配--自我调适的移动听力康复技术路线，发挥可穿戴听力设备、智能手机app软件以及居家生活的各种电子设备的作用，实现通过日常生活来实现听力康复目标。有的厂家干脆将互联网作为整合听力康复产品和服务的大平台，提出了互联网助听器这个概念等。

互联网对听力技术发展影响的第二个层面是正在改变传统听力康复对于声音信号处理的传统认识，比如相对于助听器聚焦式地方大处理策略，奥迪康提出“声音处理开放平台”这个概念，希望推翻过去20年数字助听器方大的传统方法，反其道而行之，与方向性声音放大相反，采取的是全面引入、分别处理声音的放大策略，以期实现3600放大和全方位聆听目标。实现吸纳所有声音，并迅速处理噪声和干扰信号，最后再放大所需要聆听的声音信号必须靠先进的软、硬件技术支撑。据悉，这家厂商采用速度是过去的50倍的高速芯片硬件，能做到每秒钟120亿次计算速度来处理64通道接受的声音信号，是传统技术100倍；当然还有对于聆听关注强度降低、大脑记忆效率和言语理解能力的提高都有帮助。

综上所述，此次年会凸显听力学发展的三大趋势，无线技术、超大功率助听器和互联网对听力行业的影响，已经从表面的功能互联和优化转变成对听力康复传统理论框架的认识、对听力产品研发的理念和服务模式的颠覆。在未来的几年，围绕这三大趋势，我们会看到更多创新产品、更多的基于互联网的听力学服务模式出现，加快听力学作为学科和产业的变革！